Verloop octrooi sluit merkenrechtelijke bescherming niet uit

KvB 6 december 2024, IEF 22993; IEFbe 4008; R0012/2024-4 (Tetra Laval Holdings & Finance tegen Lami Packaging). Tetra Laval had een EU-vormmerk geregistreerd in 2004 voor verpakkingscontainers en –materiaal (klasse 16). Na afloop van een octrooi op een vergelijkbare verpakking stelde Tetra inbreuk vast door Lami Packaging en beriep zich op het merkenrecht. Lami Packaging diende in 2022 een vordering tot nietigverklaring in, met als hoofdgrond dat de vorm van het merk uitsluitend technisch was bepaald in de zin van artikel 7 lid 1 sub e onder ii UMVo 2017/1001. De Cancellation Division wees het verzoek toe en oordeelde dat alle essentiële kenmerken van het vormmerk noodzakelijk waren voor het verkrijgen van een technisch resultaat (000052444). Daarbij werd het eerdere octrooi als vrijwel onweerlegbaar bewijs beschouwd voor de technische functie van de vorm. 

Tetra ging in beroep. De Kamer van Beroep identificeerde vier essentiële kenmerken van de vorm: (1) vier wandpanelen met afgeknotte hoeken, (2) concave zijkanten, (3) een baksteenvorm met versmalling in het midden en uitlopend aan boven- en onderzijde, en (4) een afdichtingsvin met gevouwen hoekflappen. De Kamer oordeelde dat deze kenmerken geen technisch resultaat opleveren in de zin van artikel 7 lid 2 sub e onder ii UMVo 2017/1001, omdat de voordelen (zoals volumebesparing en betere hanteerbaarheid) geen technische functie vervullen tijdens het gebruik door de relevante afnemer (professionele inkopers van lege verpakkingen). Het beroep van Lami Packaging op kwade trouw werd verworpen, nu dit uitsluitend was gebaseerd op de (niet bewezen) technische bepaaldheid. De beslissing van de Cancellation Division werd vernietigd en de aanvraag tot nietigverklaring werd in haar geheel afgewezen. Het vormmerk blijft ingeschreven.

49 The Board therefore considers that the contested mark was designed to achieve a certain result that is technical in nature (that is, solving the technical problem of improving the  ratio of the container volume in relation to the packaging material needed by means of the  specific arrangement of the features of the packaging). This result is achieved by the first  three characteristics identified at paragraph 32 above, which define the shape’s structure  and contours, while the fourth characteristic (the sealing fin crossing the top surface and  extending to two corner flaps which are folded down to two of the vertical wall panels)  merely ensures that the packaging is hermetically closed. 

50 This does not, however, mean that all results of a technical nature are ‘technical results’  within the meaning of Article 7(1)(e)(ii) CTMR.