Geen verwarringsgevaar tussen ‘AROMA KING’ en oudere ‘KING’S’-merken

Gerecht van de Europese Unie 6 november 2024, IEF 22471, IEFbe 3849; ECLI:EU:T:2024:778 (House of Prince A/S tegen EUIPO). In augustus 2020 heeft de heer Bialy bij het EUIPO een aanvraag tot inschrijving van een beeldmerk ingediend. Dit is het Aroma King merk dat hierboven is afgebeeld. Dit merk betrof vooral producten in klasse 34, zoals tabak en gerelateerde producten, en diensten in klasse 35 die met deze producten te maken hebben. Op 21 december 2020 werd bezwaar gemaakt door House of Prince tegen de registratie. De bezwaren waren gebaseerd op oudere Deense merken met de naam "KING'S" of variaties daarvan, die ook geregistreerd zijn voor tabaksproducten in klasse 34. De reden voor het bezwaar was dat het nieuwe merk teveel zou lijken op deze oudere merken en verwarring bij het publiek zou kunnen veroorzaken. De Oppositieafdeling gaf het bezwaar gelijk, waartegen de heer Bialy in beroep is gegaan. De Kamer van Beroep heeft de eerdere beslissing vernietigd en besloten dat er geen verwarringsgevaar was tussen de merken. House of Prince verzoekt in deze procedure vernietiging van het besluit van de Kamer van Beroep. House of Prince klaagt dat de Kamer van Beroep fouten had gemaakt bij de beoordeling van de overeenkomsten tussen het merk "AROMA KING" en het oudere merk "KING'S".

Het Gerecht oordeelt als volgt. De tekens lijken slechts in kleine mate op elkaar, zowel visueel, fonetisch als begripsmatig. Het woord "KING" heeft weinig onderscheidend vermogen omdat het vaak wordt gebruikt als een prijzende term, zoals "de beste". Het woord "AROMA KING" in het nieuwe merk wordt door het publiek als één geheel gezien, namelijk "de koning van aroma's". Het woord "KING" is niet het belangrijkste onderdeel van het aangevraagde merk. Het andere woord ("AROMA") en de afbeelding van een kroon zijn hierin even belangrijk. Er is dan ook geen enkel element van het merk dominant of veel onderscheidender. Het merk "KING'S" is daarnaast in Denemarken bekend voor sigaretten en tabaksproducten. Deze bekendheid geeft het merk een normaal onderscheidend vermogen, maar het wordt niet gezien als zeer onderscheidend. Het Gerecht oordeelt op basis van al het voorgaande dat er geen verwarringsgevaar is tussen de merken. Het beroep van House of Prince wordt afgewezen. De Kamer van Beroep heeft geen fouten gemaakt in de beoordeling. Er is geen reden om aan te nemen dat het publiek de merken zou verwarren of zou denken dat de producten van dezelfde onderneming afkomstig zijn.

129. In casu is er echter geen sprake van een dergelijke tegenstrijdigheid. Bij de beoordeling van het onderscheidend vermogen van het oudere merk heeft de kamer van beroep geconcludeerd dat dit merk, ondanks het langdurige en intensieve gebruik ervan, slechts als een normaal of gemiddeld onderscheidend vermogen kon worden beschouwd en niet als een hoog onderscheidend vermogen. Derhalve is dezelfde mate van onderscheidend vermogen in aanmerking genomen bij de globale beoordeling van het verwarringsgevaar in de punten 58 tot en met 60 van de bestreden beslissing. Bijgevolg moet de vordering van verzoekster met betrekking tot de beoordelingen door het Gerecht in het arrest van 8 februari 2023, SFR SPORT1 (T‑141/22, niet gepubliceerd, EU:T:2023:55), als niet ter zake dienend worden afgewezen.

130. De kamer van beroep heeft dus geen beoordelingsfout gemaakt door bij de globale beoordeling van het gevaar voor verwarring tussen de betrokken merken rekening te houden met de gemiddelde mate van verhoogd onderscheidend vermogen van het oudere merk en met het geringe onderscheidend vermogen van het gemeenschappelijke bestanddeel „king”.