Decathlon-duikmasker blijft beschermd: Gerecht oordeelt dat ontwerp niet uitsluitend technisch, maar mede esthetisch is bepaald

Gerecht van de Europese Unie 4 juni 2025, IEF 22776; IEFbe 3930; ECLI:EU:T:2025:565 (Delta-Sport Handelskontor GmbHtegen EUIPO, Decathlon). In het geschil tussen Delta-Sport Handelskontor en het EUIPO, met Decathlon als interveniënte, staat de geldigheid van het Gemeenschapsmodel voor een duikmasker centraal. Delta-Sport verzoekt om nietigverklaring van het model, met als argument dat alle uiterlijke kenmerken van het masker uitsluitend door technische functie worden bepaald en dat het model geen eigen karakter heeft. De nietigheidsafdeling van het EUIPO wijst het verzoek af, en de Kamer van Beroep bevestigt deze beslissing. Vervolgens legt Delta-Sport de zaak voor aan het Gerecht. Het Gerecht overweegt dat bij de beoordeling moet worden vastgesteld of de uiterlijke kenmerken van het masker uitsluitend technisch zijn bepaald, of dat daarnaast andere, in het bijzonder esthetische, overwegingen een rol hebben gespeeld. Uit het dossier blijkt dat bij het ontwerp van het Decathlon-duikmasker niet alleen technische, maar ook esthetische keuzes zijn gemaakt. Het Gerecht wijst erop dat de ovale vorm van het kader en de ‘X’-vormige hoofdband mede door visuele overwegingen zijn gekozen. Ook het bestaan van alternatieve vormen, het kleurgebruik, de inschakeling van een extern designbureau, de presentatie van verschillende prototypes en verklaringen van ontwerpverantwoordelijken zijn volgens het Gerecht aanwijzingen dat het ontwerp niet alleen technisch bepaald is. Het betoog van Delta-Sport, dat uitsluitend technische motieven doorslaggevend waren, wordt verworpen. Het Gerecht bevestigt dat de Kamer van Beroep terecht heeft aangenomen dat verklaringen van Decathlon aanvullend bewijs vormen, en dat het geheel van objectieve gegevens en het ontwikkelproces aantoont dat esthetische motieven ook bepalend zijn geweest.

Met betrekking tot het eigen karakter van het model bevestigt het Gerecht dat het Decathlon-masker bij de geïnformeerde gebruiker een andere totaalindruk wekt dan het oudere Franse masker dat als vergelijkingsmodel is ingebracht. De verschillen betreffen onder meer de vorm van het kader, de uitvoering van de hoofdband, het kleurgebruik, de constructie van de snorkel en de aanwezigheid van een neusuitsparing. Deze elementen worden als visueel voldoende onderscheidend beschouwd om te concluderen dat het model van Decathlon zich voldoende onderscheidt van het oudere model. Het Gerecht verwerpt het beroep van Delta-Sport in zijn geheel en bevestigt dat het model van Decathlon ingeschreven blijft. Delta-Sport wordt veroordeeld tot betaling van de proceskosten van het EUIPO en Decathlon, met inbegrip van de kosten van de procedure bij de Kamer van Beroep.

50 En quatrième lieu, les éléments de preuve fournis par l’intervenante, mentionnés au point 36 ci-dessus, démontrent que, lors du processus de création du masque en cause, des considérations esthétiques ont été prises en compte par ses créateurs. À cet égard, les illustrations des prototypes dudit masque, au point 12 de la décision attaquée, montrent clairement l’évolution visuelle et esthétique dudit produit. Ainsi, après l’appel que l’intervenante a fait à une société de design, le prototype no°4, bien que déjà fonctionnel, a été, néanmoins, encore stylisé dans un souci esthétique afin de parvenir au design final. Contrairement à ce que fait valoir la requérante, il ne résulte pas des déclarations du responsable du design et du chef du projet de développement de l’intervenante que l’élément unique qui a été modifié avec l’assistance de ladite société était le tuba du masque. En effet, ladite société de design a proposé plusieurs versions tant de la forme du cadre du masque en cause que de la fixation de la sangle de tête. D’ailleurs, le processus de développement du masque en cause, dont les différents prototypes et les choix esthétiques faits par le créateur afin de répondre aux préoccupations concernant ces prototypes, qui se sont manifestés lors d’un test des consommateurs, sont présentés dans la vidéo promotionnelle « Les coulisses de la conception du masque Easybreath ».

67 Aux points 62 et 63 de la décision attaquée, la chambre de recours a relevé, en substance, que la publication du dessin ou modèle antérieur issu de la demande du brevet français (ci-après, le « dessin ou modèle antérieur ») constituait une divulgation au sens de l’article 7 du règlement n° 6/2002. Ensuite, elle a considéré que l’utilisateur averti, au sens de de l’article 6, paragraphe 1, sous b), du règlement n° 6/2002, faisant preuve d’un degré d’attention relativement élevé, était familier tant des formes de masques existant sur le marché que du fait que ces masques comprenaient normalement une vitre au moins en partie transparente et un tuba. En outre, elle a constaté que le créateur d’un masque de plongée devait prendre en considération des contraintes liées à la fonctionnalité de ce produit, à savoir permettre de respirer et de voir sous l’eau et assurer l’étanchéité du masque. En revanche, elle a également relevé que la liberté du créateur de masques de plongée était relativement élevée, quant aux parties non purement techniques du masque, telles que les formes exactes et les proportions de certains éléments, la couleur, les matériaux utilisés ou encore des éléments décoratifs éventuels. En particulier, la liberté du créateur pourrait s’exercer sur la forme et la taille du cadre extérieur, ainsi que sur la forme et l’emplacement des sangles de maintien. Enfin, s’agissant de l’impression globale, selon la décision attaquée, même si les dessins ou modèles en cause coïncidaient dans une certaine mesure, leurs points communs, notamment la présence d’un cadre, d’une vitre, d’une jupe et d’un tuba, étaient attribuables à tous les masques de plongée. Or, la chambre de recours a conclu que les autres caractéristiques suffisamment marquées, notamment la forme du cadre extérieur, la sangle de tête, les couleurs visibles dans le dessin ou modèle contesté aussi bien que la forme du capuchon du tuba, la présence d’une encoche sur le nez et la forme de la jupe intérieure, produisaient une impression globale différente sur l’utilisateur averti de celle du dessin ou modèle antérieur.